Dermatite atopica: cos'è e come si combatte?

La dermatite atopica è una malattia infiammatoria cronica della pelle. Il 30-40% delle persone colpite soffre della forma allergica, nota anche come dermatite atopica.

La malattia progredisce a episodi. I sintomi della dermatite atopica sono spesso evidenti già nei bambini. In molti casi, i sintomi migliorano negli anni successivi, ma possono anche persistere. Il prurito, spesso intenso e angosciante, e le alterazioni cutanee, a volte molto marcate, possono limitare notevolmente la qualità della vita dei pazienti affetti da dermatite atopica e causare un elevato livello di sofferenza.

La dermatite atopica può avere diverse cause. Si sospetta che i fattori genetici possano svolgere un ruolo importante, ma anche lo stile di vita e le influenze ambientali sembrano avere un impatto sullo sviluppo e sulla gravità di questa condizione. Le cause e i fattori scatenanti tipici sono

 - Fattori ambientali

Sia le condizioni climatiche, come il freddo in inverno o gli sbalzi di temperatura, sia gli allergeni, come i pollini, possono scatenare una riacutizzazione della dermatite atopica. Anche gli inquinanti ambientali come il fumo, alcuni ingredienti dei cosmetici o gli indumenti che irritano la pelle possono essere fattori scatenanti.

- Predisposizione ereditaria

I bambini con uno o entrambi i genitori affetti da dermatite atopica hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare a loro volta la dermatite atopica.

- Sistema immunitario

Nei soggetti affetti da dermatite atopica sono rilevabili difetti nell'attività delle cellule immunitarie. Spesso le cellule di difesa sono iperattive, con conseguente rilascio di istamina e reazioni infiammatorie.

- Allergie

Le allergie, come quelle a determinati alimenti, sono comuni fattori scatenanti delle riacutizzazioni della dermatite atopica. Gli alimenti coinvolti nei singoli casi e quelli da evitare in caso di dermatite atopica devono essere determinati attraverso una visita medica.

- Lo stress

Sebbene la dermatite atopica non sia causata dallo stress, esso è un fattore scatenante che può provocare una riacutizzazione della dermatite atopica. Gli ormoni dello stress, come il cortisolo, possono favorire i processi che indeboliscono la barriera cutanea, promuovendo infiammazione e prurito.

La dermatite atopica, nota anche come eczema endogeno, si riconosce da diversi sintomi:

- Aree di pelle molto secca, sensibile e arrossata, come sulla testa, dietro le ginocchia, nelle pieghe delle braccia o sulle mani.

- Prurito intenso

- Eczema, vesciche e papule

- Manifestazione episodica (soprattutto in caso di stress o altre tensioni)

- Il grattamento provoca striature bianche sulla pelle anziché rosse

In genere, le alterazioni cutanee pruriginose compaiono inizialmente sulla testa - con l'avanzare dell'età, vengono colpite anche le flessioni delle braccia e delle gambe. All'inizio l'eczema ha delle secrezioni, in seguito la pelle diventa secca, screpolata e squamosa.

Sia la dermatite atopica che la psoriasi sono condizioni cutanee influenzate geneticamente. Tuttavia, la dermatite atopica si presenta con lesioni da eczema, mentre la psoriasi è caratterizzata da squame cutanee bianco-argentee - chiamate placche - sulla pelle rossa e infiammata. Mentre la dermatite atopica può essere scatenata dalle allergie, non esiste alcun legame tra psoriasi e allergie.

Il trattamento della dermatite atopica dipende dalla gravità della condizione. La cura della pelle svolge un ruolo importante. L'obiettivo della cura della pelle è sostenere la terapia, ritardare le riacutizzazioni e alleviare i sintomi acuti. Tra una riacutizzazione e l'altra, la pelle deve essere trattata con prodotti specifici per la dermatite atopica.

Durante le fasi acute, bisogna evitare il più possibile di grattarsi, perché può provocare lesioni difficili da guarire e indebolire ulteriormente la barriera cutanea. Inoltre, è importante ridurre il rossore e fornire alla pelle una sufficiente idratazione.

Quando non ci sono sintomi, la pelle non è acutamente irritata, ma è comunque secca e sensibile. Creme e lozioni ricche di acidi grassi insaturi e agenti idratanti possono spesso aiutare. In generale, i cosmetici naturali senza additivi come conservanti e profumi sono una buona scelta per la cura della pelle soggetta a dermatite atopica.

Per i pazienti affetti da dermatite atopica è particolarmente importante mantenere una dieta equilibrata e sana. Gli alimenti lavorati industrialmente che contengono additivi artificiali come conservanti o coloranti dovrebbero essere evitati il più possibile; lo stesso vale per lo zucchero, l'alcol, il caffè e le spezie forti. Anche i prodotti a base di latte, uova e farina di grano non sono ben tollerati nella dermatite atopica. Si raccomanda invece una dieta ricca di frutta e verdura.